Sebastiano Ricci: quando Venezia fiorisce a Londra

Ero a Venezia qualche giorno fa, davanti alla splendida Pala di San Giorgio Maggiore di Sebastiano Ricci: ma che pittore magnifico. Dipinta nel 1708, è un'opera ormai matura, eseguita dopo lavori incantevoli fatti a Parma, Piacenza, Roma, Milano, Vienna, Firenze... Sebastiano, degno erede della luminosità di Paolo Veronese, riempie di luce Palazzo Colonna, Palazzo Marucelli, Palazzo Pitti, pure San Bernardino alle Ossa! e lavorando tra le diverse corti italiane e all'estero portò la pittura veneziana ad essere un fenomeno internazionale ammiratissimo.

Royal Academy of Art, Londra, Sebastiano Ricci, Diana con le Ninfe, dettaglio

San Giorgio Maggiore, Venezia, Sebastiano Ricci, Madonna con Bambino

Sebastiano arrivò a Londra nel 1712, con suo nipote Marco, che già vi aveva lavorato con Giovanni Antonio Pellegrini su richiesta di Charles Edward Montagu (c. 1662-1722), futuro Duca di Manchester. Il più anziano dei due Ricci sin da subito fu molto popolare e richiesto, dipingendo a Londra e fuori con una grazia ed un'eleganza che ricordano quasi Parmigianino.

Burlington House, sede della Royal Academy of Arts, Londra

Royal Academy of Art, Londra, Sebastiano Ricci, Trionfo di Galatea e Diana con le Ninfe, 347 x 482 cm

L'opera sua londinese forse più famosa è il sogno arcadico per lo scalone di Burlington House, commissionato in tutta probabilità da Georgiana, vedova del secondo Conte di Burlington e madre di Richard Boyle, terzo Conte di Burlington - ma minore di età sino al 1715 – ed eseguito tra il 1712 e il 1715. Il soggetto mitologico sembra prendere ispirazione dagli Amori degli Dei di Palazzo Farnese e la decorazione originale comprendeva: L'Olimpo con Giove, Giunone e Cupido sul soffitto, Il trionfo di Galatea e Diana e le sue Ninfe sulle due pareti laterali, e al finale Bacco e Arianna. Pochissimi anni dopo, nel 1719, la grande scala venne demolita: Richard Boyle, dopo tre Grand Tours, sviluppa una passione incontrollabile per l'architettura veneta e ormai maggiore di età, i.e. in pieno controllo delle finanze, rifà buona parte del palazzo seguendo le idee di Palladio e Scamozzi.

Le tele di Sebastiano sopravvivono, due di esse ancora sulle pareti laterali della nuova scala monumentale, le altre nascoste in diverse sale/uffici. Burlington House è infatti oggi la splendida sede della Royal Academy of Arts in Piccadilly, dove tutti ci stiamo precipitando a vedere la grande mostra di Francis Bacon... Fateci caso quando salite lo scalone principale: a destra e a sinistra troverete in tutta la sua gloria quello che rimane di una “decorazione veneziana fatta alla romana”. Non sono affreschi, come sarebbe accaduto a Roma, ma tele come a Venezia dove però le decorazioni mitologiche sono rare e le poche che ci sono hanno temi violenti e passionali. VIVIT POST FUNERA VIRTUS, la Virtù sopravvive alla Morte, motto del conte che bene si allinea alla celebrazione della fedeltà di Arianna o Galatea e della castità di Diana.

Royal Hospital, Chelsea, London, Cappella di Wren

Sempre a Londra, Sebastiano Ricci dipinse l'abside della cappella costruita da Sir Christopher Wren al Royal Hospital a Chelsea, costruito da Charles II per i veterani di guerra nel 1677 seguendo l'esempio di Les Invalides, preferendo cioè organizzare una residenza invece di una pensione in denaro. Il Royal Hospital fu ampliato da Wren, che terminò i lavori nel 1692. Ricci dipinse la Resurrezione a olio su muro, e il risultato straordinario, tuttora visible, ci fa rimpiangere - e tanto anche - che non gli sia stata data la commissione di affrescare la cupola della cattedrale St. Paul. Sembra sia stata questa delusione, unita al mancato incarico di varie decorazioni alla residenza reale di Hampton Court e alla generale ostilità dei colleghi artisti inglesi, che lo hanno fatto decidere di partire per Parigi nel 1716.

Royal Hospital, Chelsea, London, Cappella di Wren, dettaglio del dipinto di Sebastiano Ricci